范畴化是人类所拥有的最重要的能力之一。它可以帮助人类来了解世界，同时理解认知语言学中的种种基本概念。关于范畴化的理论主要有两种：“原型理论”和“非范畴化理论”。而范畴可以进一步划分为三个不同的层次：基本层次范畴、上位层次范畴和下位层次范畴。关于儿童三种层次范畴的发展顺序的研究主要有两种观点：一种认为儿童最先习得基本层次范畴，继而习得下位和上位层次范畴，另一种则认为儿童早期范畴的发展过程中最先习得的是上位层次范畴。但是对于这两种不同观点的产生很大程度上归结于研究者所采用的不同的研究方法。认为基本层次最先习得的研究，通常选取两岁以上的受试，偏重语言产出。认为上位层次最先发展的研究，选取的受试往往是语言能力尚未完全发展的一岁前的儿童，偏重语言理解。本文致力于从跨语言的角度来研究儿童早期范畴层次的发展。涉及的研究问题主要有：（1）在汉语和法语中，儿童早期范畴层次发展过程中占主导地位的是哪一个层次？（2）三种不同层次在儿童早期词汇发展过程中呈现怎样的发展顺序？（3）两种语言儿童的早期词汇发展过程具有哪些相似点或者不同点呢？本研究首先通过分析语料库数据来探讨儿童早期范畴层次的发展。所选受试的年龄区间为15至23个月，因为在这一年龄段，儿童已经具有范畴能力。所分析的语料，汉语来自CELA语料库，法语则来自CHILDES语料库。每种语言选取五名作为研究对象。为了进一步验证语料库分析的结果，后续的控制实验采用了心理学软件E-Prime来记录受试的反应时和正确率。受试包括两个不同的年龄组共60人，每个年龄组的受试为30人，男女各占一半。实验材料为240张彩色图片，其中相同组和不同组各占120张。相同组中，每组实验包含四张属于同一范畴的图片；但是不同组中，每组实验的前三张和第四张分属于不同范畴。每一范畴层次有十大组图片，也就是说每一层次涉及40张图片。语料库数据显示：（1）两种语言中，儿童在15个月大时最先产出基本层次范畴，接着产出的是下位层次；（2）相对于基本和下位层次词语，上位层次范畴词汇的产出数量最少；（3）随着受试年龄的增长，汉语和法语儿童的基本层次词汇明显增加。控制实验数据显示两个不同年龄组的受试都呈现出基本层次范畴优势。将反应时和正确率同时纳入研究范畴时发现，基本层次的反应时最快，正确率最高。从跨语言的角度来看，上述结果表明在儿童早期范畴层次发展的过程中占主导的地位的是基本层次范畴，这一结论与Rosch的原型理论相吻合。