近代是中国思想界转型的重要时期，魏源的宗教思想也反映了这一时代特征，既有保守的一面又有开放的一面。魏源是鸦片战争后最早对宗教进行系统论述的中国学者。他认为宗教是教化人民的文化体系，儒教、佛教、伊斯兰教、基督教是世界四大宗教。他饱读诗书，对儒教造诣很深；由于性格的因素和人生的坎坷，晚年皈依佛门；他亲身经历了西北地区和东南沿海的战事，对回民信仰的伊斯兰教和英国人信仰的基督教有近距离的接触，故而对宗教的见解较之同时期的其他知识分子更为深刻。魏源对儒教、佛教有很深的造诣，而对伊斯兰教和基督教的认识相对浅薄。他站在儒教、佛教的立场上评判伊斯兰教和基督教，对儒教和佛教持褒扬的态度而对伊斯兰教和基督教主要持否定的态度。魏源的宗教思想又有其开放的一面，他认为宗教有其地域性和民族性，不同宗教须互相尊重，不能强行改变其他民族的宗教信仰。儒教与佛教、伊斯兰教、基督教都是重要的宗教，四大宗教的创始人都是教化一方的圣人。魏源的宗教思想是传统观念和其所学西方新知识的组合体，也是其理性与感性此消彼长的表现。研究魏源的宗教思想，不但能从宗教这一特殊的角度审视中国近代史，探索近代知识分子对宗教认识的轨迹，而且对全面、深刻研究魏源也有重要的意义。