雷神惩恶故事是指雷神通过警告、震死、变物等方式,惩罚不忠不孝之人和不仁不义的奸商、淫贼以及作恶多端的动物、精怪,以此达到劝世导民的目的。从时间上来看,此故事文本最早记录于汉代,经后世广泛流传,至清代故事发展到顶峰。从地域分布来看,该故事主要集中于江浙一带,这可能与当地的文化、民间信仰以及自然气候有关。中国古代雷神惩恶故事文本众多,根据故事的具体内容情节及人物角色将其划分为雷惩恶人和雷惩恶怪两个大类。前者又可分为雷击不孝、雷击不仁不义、雷击不忠、雷击不敬神者四个类型,其中不孝者包括逆媳和逆子,不仁不义之人主要有盗贼、奸商、淫奸者,不忠者包括奸臣、淫妇。其恶行或是以秽物奉姑,打骂、甚至企图谋杀父母,或是行奸乃盗,骗取百姓血汗钱,或是扰乱朝纲,谋害忠良,勾结奸人,谋杀亲夫,亦或是亵渎神威,秽语骂天。这些恶人最终遭到天谴神罚。雷震恶怪中,动物精怪往往藏于隐蔽之地害人性命为天雷击毙。雷神惩恶故事中出现频率较高,且具有普适性的母题主要有雷震变物、雷震书字、活埋半身、雷震复活等,这些母题中蕴涵着浓厚的劝世主题。儒释道思想在该故事中皆有体现,最为明显的是儒家的忠孝思想和敬天、畏天观念,其次佛教因果报应,道教的雷神信仰、承负观念以及劝善思想在故事中也有体现。中国古代雷神惩恶故事是在本土民间信仰、儒道思想以及外来佛教文化的共同作用下形成的文化现象。