张履祥是明末清初的理学家，入清后躬耕乡里，潜心治学，不显于当世。他的思想在明清易代之际具有“一宗而二流”的发展特点：，本着对阳明末流的反思，他由心学复归理学，又由理学走向实学。这种看似矛盾的现象有其深层次的原因，这表现在时局变迁、社会思潮、哲学发展以及人物个性的多方面。同时，张履祥作为遗民约礼乡党、参与社会生活，作为理学家他也曾在文学创作方面进行过有益的探索。从他的身上折射出来的是中国古代知识分子对“内圣外王”与“经世致用”不懈探索的精神，与孙奇逢、陆世仪等理学大儒相似，他的经历在明清之交的汉族知识分子中代表了一类人的生存状态。然而，以历史发展的观点来看，他植根于儒家学说体系中的理学思想错过了向明清之际启蒙思潮飞跃的契机，从而限制了他在哲学上的突破、文学上的想象。