威廉·贺加斯(William Hogarth)是17世纪末18世纪初最为人所熟知的英国画家,也是开创社会讽刺画的第一人。他在西方绘画史上留下了深刻的印记,对西方绘画的叙事性进行了大胆的突破。其实西方绘画很早就担负着叙事的使命。不管是两千五百多年前的古希腊时期,还是随后的古罗马时期,抑或是再往后的中世纪时期,都要求艺术家利用绘画来叙述神话、历史或者宗教题材,唤起观众的回忆。而观众只需通过想象来对绘画内容进行补足,由此得出一个完整而熟悉的故事。直到贺加斯的出现,西方绘画固有的叙事框架被打破。他不再选取旧有的故事作为再现内容,相反,他用绘画叙述一个新故事,用独特的图画语言向观众传达自己的道德批评和道德反省。在贺加斯看来,当时的英国道德状况恶劣,他试图用手中的画笔讥讽时事,因而有意识地以此为目标转换绘画技法。贺加斯认为富有戏剧性的故事能更好地塑造人物的性格,凸显背后的道德思想,唤醒人们的道德意识。为了构造一个相对完整的故事,贺加斯十分重视绘画的叙事效果。他极力挖掘讽刺画的叙事潜力,以期能对观者进行一场深刻的道德教育。所以本文将从贺加斯讽刺画的叙事功能入手,结合具体作品,分别通过故事题材、审美理论以及叙事技巧这三个方面来展开讨论。此外,本文还将借助弗洛伊德对诙谐(jokes)的解读来观照贺加斯的讽刺画,指出贺加斯讽刺画中的倾向性诙谐,并探讨语言诙谐与图画诙谐的相似之处,以期更好理解贺加斯讽刺画中诙谐叙事的独到之处。这不仅有助于我们理解贺加斯作品的奥秘,更能加深我们对西方讽刺叙事画的思考,从而帮助我们更好、更全面地理解西方艺术史发展脉络。