中国文化的根柢属农耕文化，用粮食酿造醇酒的历史悠久，源远流长。在甲骨文中便有“酉”(酉，古“酒”字)的记载。酒所具有的致醉功能能使人进入一种独特的感官世界，并由此而在历史的思想精神发展长河中形成了独具特色的文化现象--酒文化。由于与文学创作最重要的心境之一“迷狂”和想象、激情等因素相吻合，相联系，是以酒与文学结下了不解之缘。 “醉里乾坤大，壶中日月长”，一部《水浒传》浸泡在酒中，全书无处不写酒：其人物，无一不吃酒；其场面，无一不摆酒；其故事情节，无一不述酒、不描写酒店、酒肆、酒楼。酒店的格调多种多样，酒也有各种名色。对于《水浒传》中“酒”的描写，我们称之为宴饮描写。《水浒传》就是以宴饮描写为框架而创作的文学艺术精品。宴饮描写在小说中频繁出现，贯穿始终，且内容广泛、意蕴深厚。其描写特点和叙事功能均出现了异于前代小说的新的特质，在此基础上，完成了其在审美意蕴上的超越。 本文在对小说宴饮描写整体把握的基础上，共分为三个部分。第一部分是“宴饮描写考论”。通过考论说明一部《水浒传》实际上就是一段宋元时期酒文化的历史，一幅宋元时期酒风俗的“社会风情画”。小说中宴饮描写的内容就是当时社会世俗生活的反映。 第二部分是“宴饮描写的类型和功能”。通过分析宴饮描写艺术形式上的特点，简单勾勒出小说中宴饮描写的类型，在此基础上，揭示其内在的意蕴，梳理其强大的叙事功能，说明作者是在有意识地利用宴饮描写来设计小说的关目，有机地结构小说。 第三部分是“宴饮描写的超越意义和美学价值”。这一部分将《水浒传》放入中国古典小说的历史长河中进行综合观照，其中重点与《三国演义》比较。通过比较，揭示《水浒传》宴饮描写的超越意义，考察其在审美意蕴上的超越特质。