多元化办学是政府推动我国教育发展的重大决策。1999年以来，天水市民办高中教育取得了发展，但是，规模小、势头弱、水平低。问题的关键是定位不准，没有形成核心竞争力。 本研究在厘定民办高中教育有关概念的基础上，运用教育经济学理论和市场定位理论，采用历史法、调查法等教育研究方法，回顾了民办(私立)教育在天水的发展演变过程，从三个方面研究了天水市民办高中教育定位的有关背景因素： 第一，在当地经济、社会发展的宏观环境下，研究了影响天水市民办高中教育生存和发展的自然条件、经济水平、人口变化、所有制结构、居民消费及教育政策等要素；第二，从教育内部环境着眼，分析了天水市教育需求、教育水平、教育供给能力等微观要素；第三，从办学理念、运行机制、师资水平、教学工作、学校管理、办学条件等方面，比较和论证了当地现有民办高中教育的相对竞争优势。 在此基础上，主要从目标生源、品牌价值主张及其地域特征等方面分析了天水市民办高中教育的市场特点和核心优势，最后提出，坚持平民化办学方向，走特色化发展之路，实施品牌经营战略，是天水市民办高中教育定位的基本策略，而健全和完善学校法人治理结构，稳定教师队伍，是天水市民办高中教育定位目标落实的基本保障措施。