中国是世界上最早出现报纸的国家,但是中国近代报刊业的发展,却是以外国传教士来华办报开始的。第一份现代意义上的中文报刊《察世俗每月统记传》就是由英国传教士米怜于1815年在马六甲创办的。而到了鸦片战争之后,随着《南京条约》等一系列不平等条约的签订,西方殖民者获得了很多的在华利益,这就为西方的传教活动扫清了障碍。报纸作为一种重要的宣传手段得到了迅速的发展,一批传教士创办的中文报刊陆续的出现了,特别是在19世纪50年代,出现了最具影响力的三种报刊：由英国传教士麦华陀在香港创办的《遐迩贯珍》、由美国传教士玛高温在浙江宁波创办的《中外新报》以及由英国传教士伟烈亚力在上海创办的《六合丛谈》。这些中文报刊的产生具有重要的意义,不但使西方的科学知识和社会制度得到了广泛的传播,为国人所知；而且也为后来中国人自己办报提供了很好的基础和借鉴。本文首先介绍了“邸报”、“小报”和“京报”等中国古代的报纸,不过这些报纸都只是报纸的雏形,并不是现代意义上的报纸。之后本文以《察世俗每月统记传》为代表,介绍在近代以前出现的传教士创办的一些中文报刊。而随着鸦片战争爆发,中国步入了近代社会,中国内地的办报条件开始成熟,本文将重点介绍19世纪50年代最具代表性的三种传教士创办的中文报刊《遐迩贯珍》、《中外新报》以及《六合丛谈》,详细探讨这三种中文报刊的主要内容、突出特色和停刊原因,特别是对以往研究甚少的《中外新报》的内容及主要特点做深入的研究,以及对三种报刊做比较研究,从而总结出这一时期传教士创办的中文报刊的特点：发行的范围由沿海深入到内地；报刊的内容发生了变化,宗教宣传的色彩越来越淡,而主要以新闻报道和西学知识为主；报刊的读者和发行量也在逐渐增加。最后本文将探讨传教士中文报刊的创办对后续报刊的影响,包括对《格致汇编》等后续传教士创办的中文报刊的影响和对《申报》等商业报刊的影响；以及对参与这些中文报刊编辑工作的中国报人的培养,其中将重点介绍王韬和他创办的《循环日报》。