论文主要分为三个部分。在《序言》中，主要讲述了严歌苓汉语写作的研究现状以及廓清了本文的一些基本概念的范围及含义。第一章分为七个小节，从满清末期到本世纪初，集中论述了美国形象在汉语文学中的渊源及其演变。它游离于神化和妖化之间，与中华民族的政治文化心理紧密相关，从而给严歌苓汉语写作中的美国形象设置了一个宽广的背景。第二章主要论述了严歌苓汉语写作中的美国形象的本原化特性及其构成与成因。严歌苓笔下的美国形象摆脱了历史上存在的神化与妖化的思路，将一个近乎本色的美国展现在我们面前。通过与同时代人笔下的美国形象的比较，严歌苓描述了一个自由与“理性”的美国形象以及它们在文中的表现，自由的美国形象是在对故国的叙述中展现出来，显示了其美好的一面；而“理性”的美国形象则表现出过分实利主义的色彩。并分析了形成此一形象的原因在于严歌苓对自我身份的超越。