在冷战骤起的那个特殊年代中,受到现实威胁的国家安全问题使共产主义与“美国主义”之间存在的理念冲突被无限放大。而虚实掺杂的内外威胁在美国内部引发的社会焦虑,催生出了要求捍卫“自由世界”的广义“麦卡锡主义”,但是当反共的思潮随着内外局势的恶化而逐渐走上极端时,崇尚极端而咄咄逼人的狭义“麦卡锡主义”也登上了历史舞台,并带动整个美国社会开始了一段脱离“自由轨道”的历史。期间,原属正常的社会应对之举,被“剑走偏锋”式的疯狂反击所取代。这种极端反共的反击方式,既在理念中违背了美国社会所主张的“自由”原则,也因捕风捉影式指控的泛滥而引发了一系列的社会问题,严重威胁到了美国既有的民主制度和自由理念。然而,由于民主制度所提供的司法保障、追求自由的理想及其提倡的宽容精神,为美国社会走出黑暗、重返常轨提供了有利的环境。本文除绪论和结语部分外共有三章。绪论部分主要对国内外学术界关于“麦卡锡主义”的研究现状做了梳理,并对本文要展开讨论的两种概念下的“麦卡锡主义”做出界定。狭义“麦卡锡主义”的指代范围限定在仅包括参议员麦卡锡本人及聚在其身边的追随者在1950年至1954年间的言论和活动；而与麦卡锡的行为具有相似特征的其他独立个人或团体在40年代末至50年代间的言论及活动、以及因此而形成的反共潮流,则以广义“麦卡锡主义”统而言之。第一章主要介绍冷战初兴的形势下,苏联为首的共产主义运动从价值理念到现实国家安全上对美国所构成的威胁,并以乔治·凯南对共产主义的判断为例,分析美国高层对共产主义理念的认识、以及两种价值理念间不可调和的冲突；继而以轰动一时的几起间谍案件为例,探讨苏联间谍对美国国家安全所构成的现实威胁,及社会中敌对情绪日渐明朗化的趋势。正是共产主义运动从价值理念到现实安全问题上对美国构成的双重威胁,为广义“麦卡锡主义”的滋生提供了时代条件。第二章着重介绍广义“麦卡锡主义”的社会、思想根源及其发展壮大情况。由于共产主义理念与美国社会历来所奉行的自由主义传统格格不入,故而,无论是杜鲁门政府的“忠诚-安全计划”,还是非美活动调查委员会的调查活动,抑或“华道夫声明”所代表的社会力量的介入,都是美国社会在面对苏联和共产主义运动构成的双重威胁时采取的应对之举。同时,由于民主制度的种种制约,政府以合法手段处理间谍活动、颠覆宣传等特殊问题时颇显捉襟见肘,而民间力量的自发抵制则是促使广义“麦卡锡主义”所代表的反共思潮不断积聚壮大的重要因素,并构成了麦卡锡时代的重要特征。第三章主要介绍麦卡锡的个人经历及狭义“麦卡锡主义”取代广义“麦卡锡主义”的过程,并对狭义“麦卡锡主义”兴衰过程中所体现出的民主制度因素做出探讨。本章在简略叙述麦卡锡的生平后,以共和党的支持为例介绍麦卡锡掀起反共巨浪的一个重要幕后因素,并对麦卡锡成为时代象征的原因和迅速走向衰落的原因做出探讨。狭义“麦卡锡主义”的泛滥,实际上已经使美国社会笼上了“极权”的阴影,这恰与广义“麦卡锡主义”滋生之初的本意背道而驰,也严重损害了美国所坚持的“自由原则”。同样,正是对自由理念的追求和司法程序对公民权利提供的有效保障,为麦卡锡时代的悲剧提供了最后的司法救济,使得美国社会在那个以自由名义而反自由的年代中仍有底线,不致滑向无尽的深渊。结语部分,从整体上对本文的讨论内容做出了总结。简言之,广义“麦卡锡主义”滋生于对自由价值观念的捍卫,狭义“麦卡锡主义”则因危及自由原则而遭唾弃。尽管麦卡锡时代被指责为美国历史上“最黑暗的时期”,但恰是在这段黑暗之中所体现出的以司法为保障、追求自由的理想及其宽容的精神,或许才是最值得后人思考的地方。