《七发》以其独特的文章结构形式引起了后代作家们的摹拟。自东汉前期《七激》等第一批拟作出现直至清代，这场对《七发》的摹拟持续了将近两千年，形成了中国文学史上一种特殊的文体——“七体”。“七体”文学在先唐尤为兴盛，作家作品数量众多。本文试图从创作发展史的角度，梳理先唐“七体”文学创作的发生、发展和变化过程，从而进一步理解文学与时代、作家与作品之间的关系。 第一章主要探讨“七体”文学的起源，介绍了文学史上关于“七体”之源的各种不同的观点，将“七体”之源定位于《七发》，并且界定“七体”的范畴。 第二章论述“七体”文学之源——《七发》，主要从“养生之道”、“讽刺主旨”、“要言妙道”和“论辩谋篇、一序七事”等四个角度进行分析，总结出《七发》高度的思想艺术成就。 第二章至第五章按照历史发展的顺序，讨论以《七激》和《七辩》为代表的东汉“七体”文学创作，以《七肩》和《七命》等为代表的魏晋“七体”文学创作，和以《七契》、《七励》、《七诱》和《七召》等为代表的南北朝“七体”文学创作的大致情况，梳理出东汉至南北朝时期“七体”文学发展的大致脉络，揭示出其中的发展变化以及由此体现出来的文学发展规律。 第六章总结先唐“七体”文学的主要特点和成就。首先讨论了“七体”与辞赋之间的区别与联系，接着总结文学史上关于“七体”与辞赋关系的争论并提出要用历史的眼光看待问题，最后探讨了历代对“七体”作品的评价。