明代科举以八股取士，使得八股文写作成为明代士子必须掌握的技能，因此八股文必然受到政治环境和朝廷喜好的左右；但同时它作为一种文学样式，在一定程度上受到明代文学发展潮流的影响。目前针对八股文的研究成果已有很多，多数突出八股文的功利性、政治性，以及对社会文化和士子的不良影响。而本文则试图将明代八股文置于明代文学思潮中进行研究，突出八股文的文学性质和文学影响。本文仅从文学角度研究八股文，目的有两个，1、拓展八股文研究的领域，重新审视八股文的文学价值；2、将八股文置于明代文学思潮的视域下进行研究，有助于更全面准确地把握明代八股文的发展轨迹。本文在参考廖可斌《明代文学复古运动研究》一书中对于明代文学复古运动阶段划分的基础上，大致以明前期前七子复古、明中后期后七子与唐宋派交替活动、明晚期文学浪漫主义流派活跃、明末复社活动这几个阶段为重心，主要考察以下四个方面：1、八股文在不同时期体现的不同文学特征；2、八股文与其他文学样式在内容、形式等方面的相互渗透；3、士人群体，特别是文学流派的核心成员因何原因、以何手段改造八股文；4、明代士人对八股文“代圣人言”这一精神内涵的不同认识。在明代文学思潮这一背景下，结合政治、经济、学术等因素，分析八股文对明代文学发展所起的作用，以及明代文学思潮是如何影响八股文走向的。