拉尔夫·华尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson，1803---1882）是美国19世纪最重要的、影响最深远的思想家和文学家，其思想理论涵盖了宗教、哲学、文学艺术、社会体制等诸多方面。《论自然》是爱默生的代表作也是其第一部正式出版的文学作品，它被看作是爱默生文学生涯的根基和蓝图。爱默生对自然的重视和理解与其宗教背景和人生经历密切相关，本文试图从其早年的宗教生活以及通过与柏拉图、华兹华斯、柯尔律治等人的比较来浅析其自然观念的脉络，在此基础上以“自然”作为切入点来探讨爱默生的文学观念。本文第一章论述爱默生对自然的定义、理解和使用，并讨论自然与其文学创作的关系。第二章将从爱默生文学观中自然观念的理论源流出发，简述其思想中混杂的清教主义、柏拉图主义、英国浪漫主义思想等。第三章以文本分析和概念阐释为主，论述爱默生在《论自然》中提出的“自然提供人的三种功用——物用、审美和语言”。此外还将探究自然中更为隐秘的功用——训诫（道德）如何作用于我们。第四章以《论诗人》为例进一步探讨爱默生的文学观和诗学观。其中，爱默生的自然观念不断地显现和充实，他所强调的“自然在诗人和学者心灵的投射”得到了具体的延续和补充。