参考咨询是为解答读者的问题而开展的一项工作，长期以来都是读者服务工作的重要组成部分。传统参考咨询是以文献为根据，通过个别解答的方式有针对性地向读者提供具体的文献、知识或问题解答途径的一项服务。但是，随着网络技术的发展和数字化信息环境的日益普及，传统参考咨询服务受到了极大挑战，在内容和形式上都难以满足用户的需要。面对挑战，二十世纪八十年代初，国外图书情报界开发了虚拟参考咨询系统，图书馆员可以通过邮件、电话、传真、网络等更多的方式来帮助那些未能到馆的读者，进行参考咨询服务。 论文首先探讨了虚拟参考咨询服务的概念、起源、形式，并对国外和国内开展虚拟参考咨询服务的情况进行了介绍。其次，论文探讨了虚拟参考咨询系统的概念、形式、主要功能、运行机制，并详细介绍了VRD和CDRS项目。第三，论文对虚拟参考咨询系统中使用的相关技术标准进行了分析，并着重介绍了KnowBIT和QuIP两个标准。最后，在上文论述的基础上，论文分析了四川大学图书馆开展参考咨询的现状和开展虚拟参考咨询服务的需求，设计了一套适合四川大学图书馆开展虚拟参考咨询服务的系统，并对这套系统的开发作了详细的论述，希望以这套系统能使后来者在研究和开展虚拟参考咨询服务时有所借鉴。此外，论文也对四川大学图书馆虚拟参考咨询系统的后期开发提出了一些看法。