古希腊民族擅长于研究伦理学的理论问题。在他们的伦理反思中,正义的讨论始终居于中心地位,这在柏拉图的伦理思想中得到了充分的印证。柏拉图对“正义”理念的讨论表现出两种倾向:一是正义被看作个人灵魂中的一种和谐的德性本身,是人们在其“心灵”中如何实现德性的最高形态;二是正义被看作“国家”灵魂中的一种和谐的德性本身,国家在其“制度”中如何实现德性的最高形态。按照柏拉图的观点,“正义”既是人们所普遍欲求的所有德性的根本原因,又是这些德性的最终实现完满状态的结果。在理念意义上,正义属于最高的善,因而它充分表现着人类“共同体”生活的一种和谐状态。在德治意义上,正义属于外在的善,因而它充分表现着“国家”及其社会制度的一种理想状态。在教化意义上,正义属于心灵的善,因而它充分表现着人的心灵的一种和谐状态。