作为古典时代雅典教育的重要组成部分-智者教育,关涉雅典乃至古代希腊教育从自然到人的转向,涉及职业教师的滥觞与教学实践的嬗变,涉及在什么社会条件中孕育了独特的教育思想,以及这些实践和思想的历史意义等问题。本文尝试对这些问题归纳分析,旨在揭示智者教育产生的历史基因、教学活动的特点、教育思想的传承和历史贡献。公元前5世纪雅典经济发达,伴随着民主政治的成熟,文化的发展,社会对教育提出了更高的要求。由于这种需要,出现了周游各城市的一个知识群体——智者(sophist)。他们是各种科学——修辞学、语言学、哲学、政治学、伦理学、自然科学、天文学、法学——的普及者,在雅典智慧生活史上,他们发挥过不可忽视的作用。笔者将关注智者在教育方面的所作所为及其意义。智者没有固定的场所授课,利用体育馆和崇拜者的居所做授课的地方,以教学生对某一问题发表演讲或举行政治问题谈话的形式,系统地讲授文法、修辞、论辩、演说术和自然科学等课程,并收取数量不等的学费。智者适应了日渐成熟的民主政治对人在政治和文化素养方面比较高的教育需求,同时标榜与新的生活条件完全相适应的思想,因此他们在雅典贵族青年和普通公民中享有很高的威望。智者创立的三艺——文法、修辞学(雄辩术)和辩证法(哲学),后来支配了欧洲的中等以上教育达两千年之久。