世界书局是民国时期仅次于商务印书馆、中华书局的三大出版企业之一,但学界往往较为重视以文化启蒙立身的商务印书馆、中华书局,而以追逐商业利益为第一原则的世界书局却少有关注。本文主要以世界书局教科书和社办期刊作为研究对象,从沈知方独特的经营活动及时代背景出发,探讨世界书局出版物的特色,揭示世界书局兴衰的原因。全文分四章,附有世界书局教科书书目一份。　　第一章简要介绍了沈知方与世界书局崛起的时代背景,分析了世界书局资金及出版物概况。世界书局规模虽不及商务印书馆、中华书局,但资本及营业额的增速却超过了商务印书馆、中华书局,某些年份的出书量甚至超过了商务印书馆。　　第二章分析了世界书局成为民国三大书局之一的重要缘由――教科书的出版。沈知方凭借其灵活的商业头脑,涉足竞争激烈的教科书出版市场,“以儿童为本位”的小学语文教科书和“编法奇特,有特创处”的中学语文教科书从一个侧面反映了世界书局教科书的编辑特色。教科书的出版使世界书局迈入“正统”书局行列,成为民国三大书局之一。　　第三章主要分析世界书局的自办期刊。文章梳理了世界书局期刊的创刊、发展过程,分析了世界书局期刊不同于商务印书馆等出版企业期刊的特色,并对《红杂志》、《红玫瑰》等代表性刊物如何应时而变,如何在新文学期刊和市场利润的双重压力下突出重围进行了研究。本文认为,大部分世界书局期刊贴近市民生活,以不同于新文学刊物的笔调反映现实社会,适合市民生活的文化需求。　　第四章主要分析了世界书局兴衰的诸因素。沈知方没有处理好核心产业(出版业)与其他产业的关系,在书刊出版上有原则却不能严格遵守。从另一角度看,如果沈知方没有灵活多样的资金募集手段,没有勇往直前的冒险精神,而是一味追求书刊出版的原则性,世界书局可能就不会在竞争中崛起。　　本文认为,特色是出版企业的灵魂,世界书局依靠特色得以发展,其特色体现在两方面,一是书刊的特色,一是经营的特色。但也正是因为世界书局的某些“特色”,如书刊出版的无原则性,立社之本的不确定性,使得沈知方的宏图大志终成泡影。因此,如何处理好产业间的矛盾,如何使书刊出版适合社会发展需要,仍是今天出版企业研究的重要课题。