如何理解多元世界的统一性？世界必具某种同质性，传统认识论对此持普遍客观性立场，但这受到后形而上学的质疑。为此，哲学需要寻求新的普遍性准则。哈贝马斯承继康德的“综合”范式，吸收黑格尔精神现象学中“综合”的经验性和批判性，同时借鉴马克思“通过社会劳动的综合”中揭示的兴趣结构，他指出:认识不是传统认识论中追求真理的过程，而是通过批判取得主体间有效性的过程，是特定社会文化传统中相互理解的工具。对象性的兴趣结构引导认识的经验可能性，认识与兴趣统一于主体间的批判理解;“理解”提出了普遍有效性要求;主体间只有在“理想对话情境”中遵循有效性要求展开对话，在主观世界、客观世界和社会世界通过有效性批判、才能达成一致理解。三个世界的一致性为生活世界提供了形式统一框架;生活世界作为共同背景对主体展示出总体性限制，也使主体间具内在联系;因而主体既能获得整体性原则，又能保留自主性。生活世界总以理解为目的，它的统一性是批判的统一性，其有效性限制于对话语境。在生活世界分化出不同价值领域后，认知-工具的有效性准则扩张到其他领域，从而扭曲了理解的交往结构。哈贝马斯认为:通过交往行为的有效性批判，能重建对生活世界的理解。