在原始佛教曾经所用“愿”这个词语,那么,何谓“愿”呢?一般是含有涅槃渴求的意思；直到大乘佛教的形成,就开始出现所谓“菩萨道”的概念。其中阐述了各种菩萨的本愿。而这思想的重点主要是描述了诸位菩萨为了饶益众生来成就自己的功德,因此,菩萨看见众生所遇到人生的各种痛苦,为了救渡六道轮回中所有受苦的众生。菩萨就愿意留下在这个五浊恶世的娑婆世界,并发广大誓愿与慈爱之心,同时也以各种方便法门来引导他们走进安乐幸福之道,甚至令他们能够深入佛智,获得解脱之境界。尤其是地藏菩萨,这位菩萨不止一生两生发大誓愿度化众生,而且还生生世世,甚至还有这样的大愿“众生度尽方正菩提,地狱未空誓不成佛”。正因为如此,在大乘经典中,地藏菩萨由本愿而闻名。更重要的是,众生也凭着其力而得以脱离苦趣。于是可以说,本愿为地藏菩萨的菩萨行根本动力。换句话说,地藏信仰传入中国之后,其大放光彩便成为了一般民众信仰的核心,尤其是传道者又懂得把中国孝道精神结合于菩萨的大愿,即所谓的菩萨道,使其演变成救赎的思想,乃至融入到民间信仰及道教的超度法会。总之,在中国,地藏菩萨的大愿和大孝精神融合与发展过程,到现在已经成为一门最热烈的研究问题。因此,本人就将此问题当作本论文所探究的对象,同时也把它分成两种精神来阐述地藏菩萨的菩萨行。