20世纪后半期，社会发展呈现出高度产业化、信息化、国际化的趋势。在科学技术的带动下，人类社会在取得空前繁荣的同时，也出现了许多棘手问题。如何使人类社会可持续发展，如何面对和解决全球化的经济、政治、环境等问题，人类面临挑战，教育也面临挑战。 社会发展对传统教育提出了全面挑战，历史教育所面对的问题尤其严峻。从20世纪40年代，各国开始寻求历史教育的新出路；到70年代，一些发达国家开始在课程方面做出有益的尝试。典型的有：美国在多元化与全球化理念的指导下，重新认识历史课程功能；英国提出的“新历史”观念，在培养学生的历史意识与能力方面有大的突破；日本则在80年代重新审视社会科的课程框架，寻求历史教育与其社会发展、国际地位和竞争型人才之间的平衡关系。我国的历史教育改革伴随着改革开放不断深化，80年代中后期，在探索丰富的教学方式的基础上，把能力培养作为历史教育的核心；90年代中期以后，又在进一步深化学科能力培养的同时，更加重视历史教育的育人功能。 本文通过对20世纪后半期国内外历史教育的主要研究成果与发展趋势的梳理，重点分析社会科课程中历史教育的特征，以及社会科课程对改善传统历史教育方面的特有价值。主要观点有三：(1)历史教育，既是社会科学教育的入门课程，也是基础教育中的核心课程之一；(2)将历史教育放在社会科课程框架下，有助于凸显其课程性质——以公民教育为宗旨；(3)从社会科课程的视野研究历史教育，可以扩大历史教育的教学视野和方法，促进历史课程的现代化。