勒内·基拉尔是法国当代著名的哲学家、人类学家。他的理论涉及文学、哲学、人类学、宗教学等领域，其影响遍及欧美各地，被公认为20世纪末最重要的思想家之一。本文着重考察的是基拉尔的模仿欲望理论。模仿欲望是基拉尔思想中的重大假设和理论基点，其中心思想是宣扬人永远不是自身欲望的根源，欲望永远源自被模仿的第三者——一个既是楷模又是对手的介体。模仿欲望是在传统超验模式消逝的情况下，人类无力放弃超验，而又秘密地追求超验的结局，这就决定了模仿欲望具有形而上性质；而模仿另外一个人的欲望势必会将这个人变成模体的同时也变成竞争对手，从而引发为争夺同一目标对象的冲突和对抗，因此，模仿欲望也具有冲突性；同时，它又具有传播性，介体愈接近主体，欲望就愈容易传播，彼此间既相互抄袭，又相互斗争；模仿性关系不断加速的这种交互性最终导致了模仿欲望的毁灭性结局——欲望绝不可能达到它真正的目标，只能引向失败和死亡。在基拉尔那里，模仿欲望作为一个最根本的人际关系模式，并不是一种静止的状态，而是一个动力机制，存在一个欲望的发生、欲望的变形、传播和最后陷入疯狂阶段的演变过程。面对模仿欲望的毁灭结局，基拉尔认为只有通过真正的皈依，通过上帝的爱才能使人类从这种毁灭和绝望中得到解救。基拉尔的模仿欲望理论不仅是对普遍认同的欲望顺序的颠覆，更是对人类的主体性、自足自主性的直接否定。虽然这一理论与基拉尔的宗教背景有着密切的关系，但他的这一独特的理论视角以及他的论证方法都为当代知识界，学术界注入了新的血液，更为我们反思现代人际间日益激烈的竞争关系、人的局限性和有限性问题以及在后世俗化社会各宗教信众之间、信仰者与不信仰者之间如何有效沟通、交流、理解和共存等问题提供了启示与反思。