近代工业的兴起是城市发展的重要动力之一，特别是一些新兴工矿业城市，更是与工业化息息相关。作为资源型城市，黄石在近代得以形成和发展，首先得益于大冶铁矿，它因矿而兴，逐步开启了近代黄石的工业化。　　 1890年，张之洞在铁山开办大冶铁矿，到1913年盛宣怀在石灰窑建成大冶钢铁厂，黄石地区实现了近代采矿与冶炼相结合，成为中国近代著名的钢铁工业基地。与此同时，铁矿带动了煤炭工业和水泥工业的兴起，创办了使用机器开采的王三石、明家湾、道士洑等煤矿，促进了民营煤矿的兴起与发展;商办的湖北水泥厂相继建成投产。为适应采矿、炼铁、煤炭、水泥等工业的生产，各厂矿自行发电，而后集中形成电力系统。矿业生产的工业化也促进了黄石地区交通运输业的发展，大冶铁山至石灰窑江边的铁路，是近代湖北省第一条铁路，它不仅运矿，还运旅客;铁矿石、煤炭等矿产的巨大吞吐量促进了港口的建设和水运的发展。铁路使铁山、下陆和黄石港、石灰窑连成一体，构成了今日黄石市区的主体，而港口和水运的发展，又加强了黄石与国内外地区的联系。　　 工业化是城市化的基础和动力，城市化是工业化的结果。城市化的一个重要的特征是农村人口向城市流动，由于工厂的建立，工人数量增多，抗战前，大冶铁矿拥有矿工3000余人，象鼻山铁矿1000余人，大冶钢铁厂1300余人，其余厂矿也拥有矿工几千人不等。这些工人一部分来自当地的贫苦农民，一部分来自省外。这些来自矿山附近的农民，大多作为临时工，他们亦工亦农，农忙时在家种田，农闲时上矿山做工。来自省外的工人一般是作为技术工人存在，这些来自省外甚至国外的技术工程人员将饮食、婚嫁、穿着等新观念、新思想带到了矿区，改变了当地的社会风俗习惯。同时，人口的流动和矿区交通运输业的发展也带来了商业的繁荣。矿区还附设有学校、医院、俱乐部等机构，提高了当地的科学、教育、文化、卫生水平。昔日封闭、落后的小山村(铁山、下陆)和曾经繁荣的港口小镇(黄石港、石灰窑)因工而盛，形成了近代都市的雏形。