清代是中国历史上最后一个封建王朝,也是继蒙古建立的元朝之后,又一个由北方民族—满洲族建立的全国统一政权。清朝入关前的历史,被称为“清朝前史”,亦即清朝势力的兴起史。“清朝势力”的形成,是一个历史过程,从“建州女真”发展为“满族”这个民族共同体,再到“清朝势力”的兴起,这三者是“清代前史”这一历史阶段中三个历史时期连续发展的产物。本文首先着重于对建州女真早期发展史的研究。本文试图探究建州女真在明朝统治下在东北地区的活动,以建州女真早期发展的历史为主线,涉及建州三卫及毛怜卫的的概况,包括其崛起、发展和中衰的过程以及建州女真的具体活动情况,并试图揭露出清先世曾经臣服明廷,曾受建州卫指挥之职的一系列史实。本文的时间断限从明朝建立的洪武元年(1368)至成化三年(1467),内容包括百年间建州女真从兴起到衰落的经过,从洪武年间阿哈出归降,永乐元年建立建州卫到成化三年董山伏诛、李满住被杀,建州女真中衰的这一历史过程。其次,本文利用现有的资料和研究成果,对于建州女真早期历史的具体问题,如关于建州女真的居地和迁徙,建州女真首领家族谱系进行比较分析研究,对于孟森先生在《明元清系通纪》中的观点、结论加以评论,从而来检讨孟森先生对清先世研究的开创性贡献。本文第一章通过对《明实录》和《朝鲜李朝实录》中相关史料的梳理,对明前期建州女真的卫所的初置地点、居地变迁,建州女真首领的家族谱系做一考察,并对孟森先生等学者的观点进行了分析、评价。本文第二章着重论述洪武、永乐年间设立建州卫、毛怜卫及建州左卫的过程,建州女真这三个卫所的建立,标志着建州女真这个集团的形成。本文第三章着重论述建州女真发展的过程。永乐末年,建州女真(建州卫、建州左卫和毛怜卫)的首领及部众跟从永乐帝征讨蒙古,得到明朝的恩赏；仁宣时期,建州卫女真人寇掠朝鲜、被朝鲜攻伐,被迫移居婆猪江；建州左卫首领猛哥帖木儿帮助明朝招谕叛逃之杨木答兀,与长子阿古同被杀害；由于建州左卫无主,猛哥弟凡察与猛哥子董山争卫印,明朝析置建州右卫以解决建州左卫女真的内部争端。本文第四章着重论述建州女真发展到正统后期,凡察、董山、李满住任建州女真首领。由于这些人贪欲渐生,见利忘义,不断寇掠明朝辽东和朝鲜,招致明朝愤怒,与朝鲜军队联合讨伐建州女真,诛杀了李满住和董山,凡察的继任者纳郎哈也于次年被杀,建州女真这些首领的被杀,导致了建州女真的一度中衰。本文的附篇中就《明元清系通纪》中提出的满洲源流、清世祖及爱新觉罗家族世系问题,在爬梳史料的基础上进行了探讨。建州女真的早期历史不仅对清朝的建立、发展起着至关重要的作用,在某种程度上,也影响着中国历史的进程。