党的十九大报告明确指出,创新是引领发展的第一动力,是建设现代化经济体系的战略支撑。近年来,城市之间的竞争逐渐向群体演化,创新要素高度集中的城市群不单是国家参与国际经济竞争与全球社会分工的新的地域单元,而且正逐步发展为增强国家或地区创新竞争力的主要领域。2015年4月,《长江中游城市群发展规划》正式批复。从地理位置上看,长江中游城市群贯通南北、衔接东西,具有得天独厚的地理优势;从战略落实上看,它深入贯彻落实深化改革、建设中西部等国家的大政方针,其不仅仅是长三角稳步发展的后备军,而且能更好更快地实现我国新型城镇化建设目标。因此,本文以长江中游城市群作为考察对象,明晰其城镇化与城市创新能力的发展现状,探讨城镇化是如何促进城市创新能力提升,这对于加快长江中游城市群城镇化进程,增强整体科技创新实力,即将承接长三角、珠三角、京津冀三大经济带,成为带动我国经济联动发展的“第四极”极具现实意义。本文在借鉴国内外学者相关研究成果及理论的基础上,以长江中游城市群28个地级市为例,考察了城镇化发展对城市创新能力的影响效应。本研究首先阐释了城镇化是从聚集创新要素和加速创新扩散两个方面影响城市创新能力的内在机理。其次,通过收集的数据,对长江中游城市群城镇化与城市创新能力的发展现状进行了较为详细地描述。最后,本文以生产函数为模型,利用2010-2015年长江中游城市群28个地级市相关数据,实证分析城镇化对城市创新能力的要素聚集效应。同时又借助城市创新流模型测算了2015年长江中游城市群28个城市的创新扩散强度,并对其研究结果做了具体分析。主要得到以下研究结论:(1)长江中游城市群城镇化水平虽逐年提高,但仍比较低且城市之间差距较大;城镇化水平较高的城市主要沿交通轴线空间分布;城镇体系结构不完善,存在缺层现象,且呈现出“两头小、中间大”的特征;创新产出空间分布不均衡,主要集中分布在区域中心及其相邻城市或工业基础较好的城市。(2)城镇化水平、人力及物质资本均对城市创新能力的提升有显著的促进作用,但是它们各自的影响力度是不同的。其中,相比人力资本及研发资金而言,城镇化水平对城市创新能力的促进作用更大。(3)城镇化与创新投入要素(人力资本、物质资本)交互项均为正,表明城镇化能产生积极的人力及物质资本溢出效应,间接驱动创新能力,但这种驱动作用不太明显。原因可能在于长江中游城市群城镇化发展中仍存在一些问题,使得城镇化的人力及资本溢出效应未充分发挥。(4)长江中游城市群创新扩散强度较高的城市表现出沿铁路干线空间分布的特点;其创新扩散强度与城市规模两者在空间上也有着较强的关联性;长江中游城市群城市体系中的城市创新扩散呈现出较明显的等级扩散特征。