在国民对高等教育巨大需求的促动下，在政府政策的积极推动下，近几年来我国现代远程教育高速发展，迅速壮大。这种不同于传统学校教育的新型教育方式的实践与发展，使许多观念得到提升、更新和改变。但同时，远程教育又正面临着大量的有待研究的问题。回顾远程教育的发展历程，分析其系统的特点和成本构成及其产生的效果是亟待探讨的一个问题。 本文以教育成本分析的理论为前提，在对远程教育系统构成及特点进行分析的基础上，以中南大学网络远程教育系统的技术模式和教学模式为调查对象，得出了远程教育的社会成本与个人成本、固定成本与可变成本的基本构成，并进行了实例说明。 本文以远程教育设定的目标为基础，通过全国省级电大远程教育教学评估(1997-1999)的数据及北京大学医学网络教育学院的调查数据对远程教育的有效性进行了分析。分析比较表明，电大远程教育教学管理的有效性较高，教学效果比较显著；网络远程教育在教学过程和教学条件方面的有效性有很大的提高，因此取得了更好的教学效果，其有效性的提高更为明显。 研究表明，通过采取优化设计、开发教学资源，完善远程学习支持服务系统，加强远程教育的基础设施及教师队伍建设等各项措施来优化远程教育的教学过程，改善远程教育的教学条件，可以达到提高远程教育有效性的目的，但同时增加了远程教育的成本投入。应该强调的是，对远程教学管理体制进行改革以促进远程教育体制和机制的改革，将极大地提高远程教育的有效性，同时会降低远程教育的成本。现代大学必须具备同时进行传统校园教育和远程教育的双重功能，建立服务型开放式的远程教育管理体制，实现校园教育与远程教育的和谐运行、互为补充、相互交融、共促发展。