现如今我们身处经济全球化的浪潮中,外语、外语教学方法的重要性不言而喻。语法翻译法作为最早出现的教学法,在十五至十七世纪盛行于欧洲。然而研究者在使用过程中意识到该教学法已经无法满足当时的需要,于是直接法、听说法诞生了。随着时代的发展、科学的进步,十八世纪法国学者首创视听教学法,在一定程度上弥补了传统教学法的缺陷,同时开创了现代教学法的新局面。本文通过回顾国内外学者的研究,发现绝大多数研究者在阐释视听教学法时从教学理论入手,少有学者通过语言和符号的本质来研究视听教学法,也少有研究着眼于英语水平处于较低层次的大学生。本文立足于皮尔斯的符号学理论,采用多个角度进行实证研究,旨在解决以下三个问题:1.视听教学法在大学英语教学中的应用情况如何?2.不同形式的视听材料对学习者词汇理解、阅读理解有什么样的影响?3.如何借助符号学的理论阐释该教学法和提升教学以达到更好的效果?本文的实验对象为某高校大一艺术专业的学生和教师。本文的实证研究共包含三个方面:第一,运用调查问卷的方式,对21位教师和222名学生就视听教学法的应用情况进行了初步调查。第二,通过对照实验,在英语水平没有显著差异的三个班级进行实验,测试不同形式、相同内容的视听材料对其词汇理解、阅读理解方面的影响,通过SPSS软件分析数据,得出结果;第三,随机采访4位教师和4名学生,与教师和学生进行英语教与学方面的更深层次的探讨。通过以上调查与研究发现:第一,视听教学法在大学英语教学中使用广泛、效果显著,其中包含的象似符、指示符和象征符对于学生的语音练习、听力理解和文化习得方面有重要作用;第二,由不同比例的象似符、指示符和象征符组成的视听材料对学生在词汇和阅读理解方面造成不同的影响,其中视听组表现最佳,与其他两组产生了显著性差异。此外,视听组中英语水平高、低学生之间的差异明显缩小;在阅读理解方面,三组均无显著性差异。第三,视听教学法与传统教学法对比时,需客观地看待其优势与缺陷。同时,视听教学法也应当通过符号学的理论进行阐释和改进,以达到更高的大学英语教学的目标。