纵览人类文化,幽默和幽默文学传统源远流长。然古今有变,中外各异。屹立于民族之林的中华民族,虽不缺少幽默,但在前人的幽默里,风格与技巧还不够成熟。但在中国现代幽默讽刺文学的长河里,曾升起过两颗璀璨的“新星”。一位是“和善的长者”、“平民作家”老舍,一位是四十年代中期,刚显露文坛,“便以光芒四射,才情横溢的笔墨,震惊读者,震惊了像他一样正从事小说创作和同行”的钱钟书。在老舍和钱钟书那里,幽默和讽刺艺术实现了从传统向现代形态的转变,使幽默讽刺艺术达到成熟和完善。老舍和钱钟书的小说幽默讽刺艺术,分别代表了中国二十世纪30年代和40年代幽默讽刺艺术的最高峰。他们以其独特的个性特征在中国现代文学史上享有很高的声誉。文本采用比较的方法,阐述老舍、钱钟书各自在幽默讽刺小说领域所取得的成就及所作出的贡献;分析他们不同的幽默讽刺观;展示他们幽默讽刺艺术在作品中的形态与风格,探究产生他们不同幽默讽刺风格和表现方法的原因,从而说明他们的艺术风格对后代文学的深远影响。对于丰富和深化当今的幽默讽刺文艺,纠正某些不良倾向,也具有一定的现实意义。的确,改革开放以来,幽默讽刺艺术获得了全新的发展,作家众多,类型丰富。他们以老舍、钱钟书这样的巨人为榜样,从民间文化、传统文化中吸收幽默因子和养料,在当今社会和文化中构建新时代的幽默讽刺艺术,为时代文学做出新的贡献。