中国自古就是一个宗法思想浓厚的国家,其宗法制度自周代就臻于完善,而宗法制度的根本即是嫡长子继承制。《礼记·大传》云:“别子为祖,继别为宗,继祢者为小宗。”先秦至南北朝时期,只有贵族才有宗法,这一时期伴随宗法制度出现的即宗庙的发展。《礼记·王制》记载:“天子七庙,三昭三穆,与太祖之庙而七。大夫三庙,一昭一穆,与太祖之庙而三。士一庙,庶人祭于寝。”此时的宗庙也可以说是宗祠,其目的是为了祭祀,但同时也是等级和身份的象征。唐代以后,随着门阀地主的逐渐消失,庶族地主和农民的地位得以提高,宗法制度也逐渐在平民阶层普及。随着宗法制度在民间的普及,谱牒和与之相伴的家族法规应运而生。安徽家族法在清代时发展达到了一个空前的高度,其内容之丰富,涉及面之广都是前代所不及的,各家族都很重视家谱的修纂,所谓“家之有谱,犹国之有史”,故各世家大族可谓家家有谱,家族法规也成为调整伦理道德、婚姻继承、人们日常生活和交往等的工具之一,是仅次于国家法的存在。各家族对修谱、建祠、制定家规家训等乐此不疲,并以此严格要求子孙。安徽的家族法规虽然经历了不同的历史时期,却扮演着相同的历史角色,发挥着相同的历史和社会作用,影响到政治、经济、法律、家族等各个方面,清代安徽的家族法规亦是如此。家族制度在如今仍有较强的普遍性,家族法的许多精华也被现代文明借鉴吸收,冠之以民族文化和传统美德,并对现代人们的道德观念和法律意识,甚至于制度实践都产生了积极的影响。