打牲乌拉总管衙门是清代专为“打牲”而设立的朝贡衙门。从顺治十四年(1657)建立,到光绪三十二年(1905)裁撤,前后存在二百多年,几乎与清王朝相始终。在它二百多年的存续过程中,从最初仅有数百人的采捕组织,到发展成为辖有数万旗民的朝贡衙署,其人口、辖地以及辖区的社会经济文化都发生了较大变化,在东北地区的开发、地方社会发展等方面发挥了重要作用。本研究以乌拉地区“打牲”活动的兴衰为主线,以相关满汉文文献、档案资料,旗人家谱及方志等为主要资料依据,综合运用历史学、社会学、民族学等多学科研究方法,对打牲乌拉总管衙门的设立、职能及兴衰等相关问题进行了系统梳理与研究。主要包括五个部分:第一部分主要对选题的背景、意义以及前人的研究进行了梳理;第二部分围绕“打牲”活动与清王朝政治及皇室生活的需要,分析了打牲乌拉总管衙门设立的情况;第三部分主要分析了打牲活动的管理及打牲官员设置的情况;第四与第五部分是本文的核心,集中分析考证了清代乌拉地区打牲活动的兴衰与打牲乌拉总管衙门地位升降的关系,尤其对东珠、鲟鳇鱼采捕与打牲衙门衰落的内在联系,对东珠本身的价值等前人鲜有涉及的问题进行了深入挖掘与考证。本研究认为,从后金至清,乌拉地区的“打牲”活动对于满洲人而言,其主要职能经历了一个从“经济需求”到“政治需要”的转变,“打牲”活动的兴衰就意味着打牲乌拉总管衙门的兴衰,而打牲乌拉总管衙门的兴衰也印证着有清一代王朝的兴与衰。可以说,一部打牲乌拉兴衰史就是一部微缩的清朝兴衰史。