中世纪前期,由于修道院运动的勃兴,修士在西欧成为主要的传教士,传教又使修道院的读写训练演变为学校教育。这是一种特殊的教育,一方面它作为教会教育的重要组成部分,具有教会学校的共性,即为教会培养虔诚的,具有一定读写能力的基督徒；另一方面,它由于附着于修道院,又要求修士禁欲克己,恪守“服从”“贞洁”“贫穷”的誓约。修道院教育的基本目标是为主服务,尽管如此,其有功于基督教世界是不争的事实,它促成了集“内校”“外校”于一体,既培养修士又教授世俗学子这一独具特色的学校机构,这里的教师们不仅进行着积极的教育实践,而且还创立了独特的教育理论。700多年来,修道院学校为教会培养的精英无以数计,并在其力所能及的范围使众多的俗家弟子获得了教育。不仅如此,它们在保存和传播古典文化方面多有作为,成为连接古代与文艺复兴乃至近现代的桥梁。本文所述的中世纪修道院教育分为三个阶段：第一阶段(公元6世纪至9世纪前期)和第二阶段(9世纪后期至11世纪前期)大体与中世纪的前期相吻合。第一阶段修道院发展为西欧主要的教育与学术中心；第二阶段修道院因异族入侵遭受重创,一些修道院学校在艰难的处境下得以坚持,而其他修道院学校随着和平的到来得以恢复。第三个阶段(11世纪后期至14世纪)大体相当于中世纪后期,为修道院学校与其他世俗学校共存时期,一些大修道院尚能保持学术与教育的领先地位,但地区之间的差异很大,最引人注目的是托钵修会的学校教育及其修士对早期大学的重要影响。