现代体育的大部分竞技运动项目起源于英国，英国有现代体育发源国的美誉。英国虽是岛国，却与欧陆联系密切，可随时参与欧洲事务，这种若即若离的联系在体育发展上也表现得非常明显。19世纪中期前，英国体育的发展状态与欧洲大陆基本无异，但到本世纪中后期，其体育发展速度和内容变化较大。当欧陆于军国主义体育形态中徘徊时，英国已悄然迈入现代体育发展轨道，率先开始了体育的现代化历程。　　19世纪中期前，英国的体育运动处于自发、朴素的状态，形式简单随意，没有成文规则，局限于狭小的地域范围内，伴随有野蛮、粗暴的特点，体育运动中阶级和阶层的分隔相当明显，城市和乡村的体育运动在组织和形式上没有多大差异。本世纪中期后，英国完成工业革命，巨大的物质财富，引起人们生存状态和精神面貌的变化，体育运动也发生着质的变化，简单纯粹的娱乐游戏演变为有组织、有纪律、有成文规则的体育竞技。　　英国体育率先开始现代化历程，首先在于，工业革命创造出巨大的物质财富，让社会各阶层都能得到相应份额，中下层人民的生活水准得到提高，为他们参加体育运动和实现体育大众化奠定了基础。其次，工业革命使农村人口大量流入城市，城市规模扩大，居民增加，为开展大型体育运动竞技项目提供基本条件。第三，工业革命促进科学技术进步，为制造安全、舒适、先进的体育场馆和器材提供优越条件。第四，工业革命中交通基础设施的发展促使国内外人口、物资的较大规模流动，成为体育运动从地方扩展到全国乃至全世界的重要条件。第五，工业革命中通信业、传媒业的迅速发展，促使体育文化日益商业化、产业化。最后，19世纪中后期，英国相对稳定的国内政治环境，国外无强劲竞争对手的世界殖民局势，使英国的体育没有成为军事扩张的附属牺牲品，英国体育运动一直沿着竞技方向发展，最终完成现代化的历程。总之，现代体育是在英国资本主义良性发展的基础上产生的。