汉赋是汉代“一代之文学”，都城赋是汉赋的代表之作。在20世纪以前，学者的研究常局限于都城赋的文学特性，对其中包含的大量文化信息往往不予采信，少做研究，最终评价贬多褒少。本文运用史学、社会学等方面的知识，结合考古资料，从都城营造、都城生活、都城审美风尚三个方面对都城赋进行文化解读，试图为都城赋的研究寻一新空间。都城赋中一个重要内容是汉代都城的营造制度。由于城市营造的兴盛，汉代被认为是一个城市性的社会，这是都城赋得以产生、兴盛的一个重要原因，而这一点恰是过去学者探讨汉赋兴盛原因时所未关注的。都城赋对择都何处有过激烈争论，对两汉规划异同、功能区划分有着直观描述，这直接反映出两汉都城营造观念的变迁及其背后彰显的两汉政治、文化思维的异同。对此问题的探讨构成了文章的第一部分。都城赋展示了最为生动丰富的汉代都城生活图景。帝王的游猎、皇家的祭祀、宫廷深处的恩怨哀伤是都城赋中的皇室生活，商业的繁荣、商人的巧诈、豪强的的娱乐、游侠的游走等等是市井百姓的生活。在中国文学史上，都城赋第一次如此全方位、生动形象地呈现了都城各个阶层的生活，这种呈现具有文化史、社会史的多重意义。这是文章的第二部分。都城赋又透露出汉代都城的审美风尚。赋体文学、建筑艺术、音乐艺术、舞蹈艺术是它记录的重点。这其中，可以看到汉赋那空前的壮大之美，堆砌繁琐的形式主义；可以发现汉代建筑对大空间的追求，对华美雕饰的好尚，对礼的遵循，对园林思想的贡献；可以体会汉代歌舞的绚丽之美、飘逸之美、柔媚之美。可以说，都城赋是汉代审美风尚史的记录者，是汉代艺术研究的重要的参考文献。这是文章的第三部分。从汉代都城赋看当时的都城营造制度、都城生活、都城审美风尚，又从此三方面来反观都城赋，这是本文的初衷，亦为本文研究的三个维度。