责任伦理,是儒学和伦理学领域的重要议题。回顾儒家责任伦理的生发历史,荀子的责任伦理思想不是凭空产生的,而是在一定时代背景下,对前人有所继承和发展的。战国时期,社会处于激烈变革之中,荀子在此背景下从事实践活动,必然受到当时政治现实的影响,进而迸发出强烈的忧患意识。他吸取了“百家争鸣”的丰富成果,从周初人文精神的跃动中,春秋大为流行的礼文化中汲取养料,借鉴孔、孟二人的责任伦理并加以发展,助成其责任伦理思想的建立。荀子责任伦理思想何以可能?其立论之基何在?学界多以天人观作为儒家责任伦理思想研究的逻辑原点。荀子“天人之分”的自然观,消解了将责任推之于外在天命的可能;“明于天人之分”的论说,将主体目光由对“天”的关注转向人自身,注视人本身的责任要求。此外,其思想体系中包含着敬畏意识,强调在发扬个体独立性的基础上,承担起对社群的责任,追求宇宙整体的和谐。最后,荀子从经验的角度来看视人性,强调性本非善,责任乃是后起,故而提倡勉励于学而化性起伪,引导主体去恶向善,力行担当,为主体积极履责开辟道路。对荀子责任伦理思想的探究,并不仅限于挖掘其理论中的责任思想,对其责任观进行伦理研究,而是将其视为动态过程加以考量,围绕“群——礼——学——诚”的逻辑关系,阐述责任意识与主体性的发挥。首先,构成其责任伦理思想的第一个层次,在于对人何以需要承担伦理责任问题的解决。荀子肯定人作为个体的独立性和主动性,指出是由人而群;同时关注人的社会属性,以群则和,成群才能更好地发挥人的能力,胜任改造自然的社会责任,通过明分以使群,赋予社会主体相应的使命,沟通分界到任责的桥梁,实现人之存在和发展。其次,人所需要承当的伦理责任应如何来确定?这诉诸于荀子的“礼”论。礼以仁义为内核,既避免了完全没入功利性的窠臼,同时又奠定了内在的道德基础,能够作为一种价值而非工具、手段存在,保证确定伦理责任的“礼”是公平正义的。再次,责任伦理如何实现?这就需要主体发挥学习的能力,了解和遵守规范,由被动转为主动任责。依照荀子的逻辑进路,其一,主体首先要清楚把握自身的责任,具备相应的认识能力;其二,要贯彻于行动和实践,行高于知,不能逃避履责;其三,要借助外在“师法礼乐”工夫,教化主体树立起心中的道德律;最后,荀子的责任伦理思想还有一个隐含的内在要求——“诚”,君子在内向度层面致诚而效志,达到责任自觉的精神状态,是荀子责任伦理思想的内在要求和目标境界。对荀子的责任伦理思想进行反思,能够发现其中的当代缺陷与启示,提炼出传统文化的当代价值,以同现实相衔接。荀子对责任伦理的建构模式,蕴含合理的思维方式,例如,注重整体的精神,对理想人格和修养践履的强调,以及对人之基本欲求的肯定等思想,能够为人类进行价值判断和选择提供引导,铸造积极承担社会责任的担当品格。当然,受时代不同的限制,其在当代社会中的应用,也存在一定的局限,我们应当采取科学的态度,辩证地加以对待。