宦游文学在中国古代文学中一直占有重要地位。从中国官制出现开始,宦游文学也随之出现在中国文学中,并且伴随着中国政治和官制的变化,经过先秦、秦汉、魏晋、隋唐和五代历朝,不断变化和发展。到宋朝后,中国的宦游文学出现了新的特点。宋代宦游文学也包含多方面的内容,数量众多的宋诗和成就斐然的宋代散文中,也有许多作品是宦游文学。但是最能代表宋代宦游文学的还是宋代的宦游词。而宋代的宦游词又可按南北宋的区别分为北宋宦游词与南宋宦游词两部分。北宋是从分裂走向大一统,社会曾经一度繁荣昌盛。北宋词人生活得较为安逸,与南宋宦游词相比,更能代表宋代宦游文学的特色。中国历代官制,也是中国学术研究中的一个重要课题。中国的官制出现较早,自原始社会开始出现,经各代逐步完善,到宋代发展到一个相当成熟的阶段。宋代官制上承汉唐,下开明清,在中国官制史上占有相当重要的地位,也有其自身的特色。而宦游与官制密不可分,宦游的前提是有官制,有了官,才有为官而游。有了宦游,才有宦游文学。官制是宦游的前提,也是它存在的基础。北宋宦游词与北宋官制也有不可分的联系。北宋官制对北宋宦游词有一定的决定作用,同时北宋宦游词也在许多方面反映了北宋官制的特点。但是北宋宦游词又具有自身的独立特色,按照描写内容的不同,北宋宦游词按题材不同具体可分为：宴饮妓女、科举贬谪、应制、羁旅行役、城市描绘和登临怀古六类,每一类型宦游词都有其独特特点,并且往往与官制的具体方面有相关联之处。北宋宦游词在北宋词中占有相当重要的地位,北宋宦游词的发展,促进了北宋词内容和意境的扩展,北宋宦游词又是北宋官员为宦生活的真实写照。最后,北宋宦游词不仅与盛唐宦游诗一样是中国古代宦游文学最重要的组成部分,而且更是中国古代宦游文学主体精神转折的开端。