《论语》在原始结集之后，虽经始皇焚书，秦末战乱，仍靠口耳相传和辗转传抄保留了下来。至西汉初，共有三个主要文本：《齐论》、《古论》和《鲁论》。《汉书·艺文志》对此三种文本有详细记载，本文主要探讨的内容如下： (一)考订三论出现的先后次序及其源流。本文通过对先秦典籍的梳理，结合出土的新材料，初步可以认定：《齐论》、《鲁论》的抄本早在高祖或文帝时期就已经出现了，早于景帝时期发现的《古论》。三论虽版本不同，师说各异，但实际上异流而同源。 (二)作为全文的核心部分，本文主要从文字异同、逸文遗句，篇章结构、师承传授四个方面着手，探讨三论的异同及其特点。文字上，《齐论》已不可考，《古论》和《鲁论》之间的异文多为假借和音同音近的字。逸文遗句方面，前人对《古论》的辑轶大致可信，而所辑《齐论》、《逸论语》只能算是一种猜测。三论在分章上最明显的区别是对《尧日》篇第三章的处理，篇数及篇序则是互有异同。师承上，《齐论》、《鲁论》传习人众多且地位尊贵，总体上《鲁论》的实力比《齐论》更强大，而《古论》由于传习不广，并未形成严密的师说体系。