俄国在克里米亚战争的惨败，使沙俄失去了多年来拥有的欧洲反动势力首脑地位，黑海中立，沙俄在巴尔干地区也由战略扩张被迫转为战略防守。尤其是普法战争后，欧洲形成均势，国际矛盾的焦点转移至亚洲。为了满足国内资产阶级扩大商品倾销市场和原料产地的要求，19世纪80年代，沙俄国内出现了一个主张加强对东方控制的所谓“东方派”，不断鼓吹中国东北、朝鲜对俄国的重要性，叫嚣俄国要征服东方，乃至整个亚洲。因此，为补偿在近东遭受的损失，俄国开始改变对外政策的方向，不断向中亚，尤其是远东地区展开大举进攻。在中亚，俄国占领了浩罕、布哈拉和希瓦三汗国，势力深入阿富汗，严重威胁英属印度殖民地；在远东，俄国借英、法发动第二次鸦片战争之机，将势力深入中国黑龙江流域，并与日本围绕千岛群岛和库页岛展开激烈争夺。俄国对外战略越来越多地关注东方，历经亚历山大二世、亚历山大三世和尼古拉二世三代沙皇不断向远东推进，东方政策逐渐形成。19世纪末20世纪初，日本在远东的崛起以及列强对远东争夺的加剧，使俄国的战略重心完全转移到东方，并制定了“给西方以和平，给东方以战争”的战略方针。俄国与日本在中国东北和朝鲜的争夺，最终导致日俄战争的爆发。