在中国成长为一个全球性大国的过程中，始终伴随着一个重要的问题，即中国的国家形象问题，这个问题处理得恰当与否，直接关系到中国未来的命运、在国际舞台上的地位。众所周知，当代的中国，是在鸦片战争之后与西方不断地接触、斗争中，逐渐接受了一套现代主权国家理论而演变成一个现代国家，以至于完全融入到这个现代国际关系体系之中，由此是不是意味着，现行的西方主流国际关系理论同样适用于中国。如果是，那么其中最有解释力的观点——国际关系的进攻现实主义理论，将推论出中国崛起有可能意味着战争，有可能导致世界秩序的剧烈变动，利益的重新分割，这就是“中国威胁论”的理论根据；如果不是，理由又何在？怎样才能让国际公众相信，中国所走的道路，是不同于西方的，是一条和平发展的道路。因此，塑造什么样的中国国家形象，就非常关键，因为国际公众正是通过这个“形象”来认识和理解中国，并由此作出判断。在仔细梳理了国内以复兴儒家文化为主的“国学热”等背景之下下，作者继而提出，用经过创造性转化的儒家文化来塑造中国国家形象，在国内通过软实力建设，在国际上通过首脑外交和公共外交等措施来具体贯彻，不失为一种可以探索的方式，它的意义甚至并不在于为现行政策理念做注脚，而是说，它与现实政治之间有结合点，虽然政策注重现实性，但是由于我们同时看到了儒家文化长远复兴的可能性，因而，它就不只是一个权益之计，也不会随着领导人的新老交替而改变，不论是谁当政，从国内看，都要思考怎样既实现现代化，又避免西化、不丧失自我的道路；从国际上看，都必须应对他国公众的种种误解和疑虑。在这两方面，儒家文化富有智慧。