“效用”初时本义为“效劳、发挥作用”,至北宋中期,军中形成了特殊的“效用”群体以及“勇敢效用”,为后来正式效用兵的形成奠定了基础;而后历经北宋末年、南宋初年的战乱,在宋军重组军事力量的过程中,正式的“效用兵”群体则形成了。效用兵之正式组建和发展壮大,既适应了两宋之交时,宋廷内忧外患下亟需重组军事力量和提高军队战斗力的需要,又在更大程度上,体现了宋代“务实防弊”的根本政策理路。其召募效用兵的来源,仍然遵循有宋以来沿袭百年的方针,即主要吸收游手、流民、甚至逃兵等社会上的不稳定成分进入军中,以达到维持宋朝内部稳定的目的。效用兵的待遇高、招收标准严格,规模日渐庞大,在军中的地位也较高,是宋军中的高等级军士,其地位高于普通军兵,次于使臣。而在其诞生之时,宋廷的初衷是欲招募到一批敢战、能战之士,提高军队的战斗力,参与马政等诸项军政事业的建设,以达到抵抗金军,甚至恢复故疆的目的。然而,制度的有效性需要切实维护制度的人来执行和监督方能得以确保;相反,若所托非人,再加之但凡制度必有漏洞可寻,故而制度的有效性难以确保。效用兵自其正式诞生之初,便伴生着利弊两面,一方面确实在一定程度上提高了宋军战力,但另一方面又放大了宋军中本就存在的军政腐败问题。