目前为止关于茶马贸易已取得丰硕的研究成果。茶马贸易兴起于唐、发展于宋、兴盛于明的学术观点已是学术共识。其中,关于茶马贸易兴起与发展的原因也多有论述,但已有研究主要从经济、政治、民族关系等方面展开。从农业史的学科背景来看,茶是农区典型的农产品之一,马则是牧区典型的牧产品之一,同时,茶是牧区生活的普通消费品,马则是农区生产、运输、军事等领域不可或缺的重要物资,茶马贸易体现的是农业史研究领域的一个重要命题——农牧关系。从农牧关系的视角分析茶马贸易在唐宋时期逐渐兴起和发展的历史过程成为一个值得探索的问题。从农牧区分布的消长、农牧业结构的变动、农牧民族发展水平的演变三个方面可以对农牧关系进行分析探索。对历史时期的农牧关系进行考察,可以发现:初盛唐以前,农牧关系整体上呈现出断续冲突的状态,但经历唐五代时期的发展,至两宋时期,农牧关系转变为持续对峙的形态。而茶马贸易的发展经过了从朝贡贸易到绢马贸易,再到茶马贸易的过程,反映出茶马贸易在特点上从非等价到等价交换,从不平等到平等关系,从奢侈品到实用品交易的转变,而茶马贸易的逐步兴起与发展过程,则体现出政治功能逐渐淡出、经济功能逐渐凸显的趋势。初盛唐时期是农牧关系开始演变的时代,也是茶马贸易在原有的朝贡贸易体系下初现的时代。受农牧民族发展水平的制约和农牧业产业结构的影响,这一时期的茶马贸易依然属于朝贡贸易的范畴,更多地体现出政治功能,而在特点上则依然表现为奢侈品交易、非等价交换与不平等交易的色彩。中晚唐五代时期是农牧关系继续演变的时代,也是茶马贸易替代绢马贸易正式产生的时代。这一时期农牧区资源禀赋的差异和农牧业产业结构导致的相互需求,使茶马贸易呈现出向实用品交易、等价交换和平等交易等转变的趋势,而农牧民族发展水平的变动也使茶马贸易逐渐淡化其政治功能而凸显其经济功能。两宋时期是农牧关系实现最终演变的时代,也是茶马贸易获得进一步发展的时代。农牧之间持续对峙状态的出现使茶马贸易成为一种区域间互通有无的经济交流活动。这一时期农牧区的地域消长、农牧业的结构变动以及农牧民族的实力对比则导致茶马贸易呈现出实用品交易、等价交换和交易双方地位平等的时代特点。综上所述,茶马贸易在唐宋时期的兴起与发展是受这一时期农牧关系所影响的。