自1893年任职昭通府知府,至1904年卸任云南巡抚,林绍年陆陆续续在云南任职约10年。这10年,云南正处于在清王朝统治下主动的或被动的进行着从传统封建国家向近代民族国家转型的重要时期,作为清政府政策的贯彻、执行者,边疆大吏林绍年无疑对云南社会早期现代化的发展作出了不朽贡献。通过笔者的梳理,我们发现,林绍年在任职云南期间主要在以下几方面用力颇多：政治上,裁汰冗员,缩减财政开支；经济上,发展实业,增加财政收入；教育上,发展新式教育和派遣留日学生,培养亟需人才,望求兴滇；军事上,革新军制和镇压民众起义,维护边疆的完整和统治秩序的稳定。林绍年治滇是在晚清王朝“新政”的背景下进行的,“新政”是晚清政府从封建国家向民族国家过渡过程中的最后一次努力,林绍年对云南的治理也体现了这一点。勿庸置疑,林绍年治理云南的政策在其离任后很多都未贯彻下去,收效有限,但是以其为代表的清朝官吏对云南早期现代化的努力同样不可否认。因此,无论是被动的缩减经费开支、镇压民众起义,还是主动的改革教育、培养新式人才,林绍年对于此时期的云南是大有作为的。从经验主义角度来看,林绍年较为成功对其被动事务的处理,有利于其主动事务(例如培养新式人才)的工作开展,而这一切,均属于云南近代社会转型的重要一部分。