乡镇作为我国最基层的一级政府部门,其存在却具有重大的现实意义,为我国广大农村地区提供必要的公共服务,为社会主义新农村建设提供巨大保障。为保障目标的实现,乡镇财政的支持是比不可少的。当前,我国乡镇财政制度虽经历数次变迁,但乡镇财政状况依然没有得到改善,乡镇财政困境不断凸显且日益恶化。为更深入了解乡镇财政制度变迁效率低下的原因,本文运用制度变迁理论、路径依赖理论进行分析,以求从一个新的视角对乡镇财政制度变迁进行探讨。近十年来,乡镇财政制度遵循为民减负的逻辑先后经历了税费改革、免农业税、后农业税时代三个时期,并且具有渐进性、强制性及发展性等特点,但乡镇财政制度变迁绩效低下,总的来说乡镇财政依然存在乡镇财政收入来源少、财政支出有增无减、乡镇债务不断扩大等问题。至于乡镇财政制度变迁出现困境的原因,诺斯的路径依赖理论为我们指明了方向。制度及体制环境、既得利益集团、历史文化传统、自我强化机制以及不完备的市场经济体制是我国乡镇财政制度变迁出现依赖的原因,在破解乡镇财政制度变迁困境方面,路径依赖的成因同样为我们提供了破解困境的路径。一方面,深化体制改革,破解乡镇财政制度变迁的制度根源;完善法律法规,完备其他制度安排及深入剖析既得利益集团三个方面消除既得利益集团对乡镇财政制度变迁的固化;另一方面,破解非制度因素的强化作用。培育新型行政文化,创新机制,加强农村社会主义市场经济建设,综合运用制度变迁方式是破解非制度因素的应有之义。