董仲舒是汉代著名的经学大师，他以儒家“仁”“礼”观念为核心，融合道、法、墨、黄老等诸家思想，并根据武帝朝社会现实的变化，提出了一整套礼主法辅、德主刑辅的政治理论以及纲常道德规范，试图用“礼”去完成对整个社会的内、外控制，从而实现以礼治国的儒家政治理想。《春秋繁露》是董氏思想的荟萃，是研究董氏思想的权威文献。其以礼治国的思想也集中体现在《春秋繁露》一书中。　　首先，天论和人性论是《春秋繁露》礼治思想的哲学依据。天论是董氏一切思想的基础和支撑：天的性格是“仁”，因此天子要行仁义以教化百姓；天有阴阳二气，因此社会中有尊卑之分；天有五行之化，因此朝廷官职设置必须遵循五行之变化规律。“性三品”说，是王者实施以礼治国的人性论依据：民“性未善”，故“王承天意以成民之性为任者也”；根据对礼的遵循程度，把人分为上、中、下三品；“中民之性”是可以通过王道教化转化为善质的。这样一来，礼乐教化就与天人之学相统一，在上规制皇权，在下则教化民众，这也构成董仲舒政治实践的全部内容。　　其次，以礼治思想为主导，《春秋繁露》提出了一系列政治理论，并将政治秩序统摄于儒家礼文化之中，完全拉开了儒生走向政治舞台的序幕。一方面，《繁露》继承先秦儒家“正名”思想，指出了“深察名号”对于治理天下的重要性；另一方面，从灾异谴告论、君道观、德治思想、礼法关系等方面，论证了“礼主法辅”政治观念的合理性。同时，书中对汉代政治生活中的礼制和礼仪也有具体的描述，如郊祭之礼、宫室服饰之礼，以及学校制度和选官制度等。　　最后，人与人之间合理有序的关系，是社会安定巩固的基础。《春秋繁露》对“三纲五常”思想有深入的阐述，从而将“礼”的观念内化为人们的思想意识和习俗观念，实现对人的内在控制。“三纲”分别对君臣、父子和夫妇关系进行了规定，从而使人们在政治生活和家庭生活之中有章可循。“五常”对个人人际交往的原则进行了规定，以仁爱人，以义正我，必仁且智，尊礼重信。“三纲五常”思想在汉以后不断发展，到南宋理学时达到极致。当代“新纲常”的提出是对传统纲常论的扬弃。　　《春秋繁露》礼治思想对汉代礼学思想影响很大。东汉的经学权威《白虎通义》，是对《繁露》礼治观的全面深化，它在名号论、五行观念以及纲常理论等诸多方面，都对董氏的礼治思想进行了发展和创造，从而促成了以礼治国政治模式的最终定型。