本文系统梳理了契诃夫(1860-1904)的戏剧在20世纪中国的传播情况与演变轨迹。介绍了契诃夫的戏剧在20世纪中国的翻译、研究情况,及他的戏剧对中国现代戏剧创作的巨大影响。在历史的坐标系中纵向考察他的戏剧作为经典其内涵在不同历史时期的演变,分析背后的意识形态、诗学和赞助人因素的变化。并且在新的历史条件下对他的戏剧的现代性内涵做进一步的阐释。 全文分为六部分: (一)1906—1929,契诃夫被看作批判现实主义的作家,他的戏剧表达了人们对美好未来的热情向往,激励了身处黑暗社会的中国人勇敢地追求光明。 (二)1930—1949,在左翼文学思潮中契诃夫被拔高为高尔基式的革命作家,他的戏剧预示了革命高潮的来临。 (三)1950—1979,由于社会变革和文艺思潮的变化,对契诃夫的学习只剩下了艺术技巧的借鉴。 (四)1980至今,中国人开始发现契诃夫作为现代戏剧先驱者的重要意义。 (五)对契诃夫的“内在真实”的美学观念和平淡含蓄的艺术风格的学习促使中国现代戏剧在三、四十年代走向成熟。 (六)从现代人的生存境况入手分析契诃夫戏剧所揭示的人类永恒的生存困境:生活是毫无意义的,人们焦虑的寻找生存的理由,因为找不到答案而陷入绝望的状态。