清末民初著名学者李瑞清在两江师范学堂内首开图画手工选科,这是图画手工(艺术设计)第一次以艺术专科性质出现,开中国近现代艺术设计之先河,李瑞清为此作出了重要贡献。李瑞清主持两江师范学堂时期,主张中西教育、学术交流,提倡科学、国学与艺术的结合,注重手脑并用,倡导独立思考、崇实务本的学风,培养出了一批杰出的艺术设计人才。从李瑞清在两江优级师范学堂开设“图画手工科”算起,中国设计艺术教育发展了百余年的历史,在中国设计艺术教育发展百年之际,回顾历史,能使我们更好地认清现在,鉴照未来。李瑞清爱好艺术,加之良好的家庭熏陶,使他在艺术领域有很深的造诣。李瑞清锐意进取的革新精神,及对艺术教育的热爱,是他投身艺术教育的契机。清朝末年,中国的工艺教育已经开始发展,此时的工艺教育是自发的,没有规范的教育体制的规范,而李瑞清的图画手工科教育是在“癸卯学制”颁布后建立的,是系统的学校教育,由此开始工艺教育的发展已有章可循。清朝末年的社会变革对教育提出了新的要求,废科举、兴学堂、培养技能型人才成为时代的要求。李瑞清爱好艺术,善于接受新事物,还处处为学生着想,综合各方面的因素,在师范学堂中他率先引进了图画手工科。两江师范学堂图画手工科总共开办了两届,为国家建设和社会发展培养了新式人才,造就了吕凤子、姜丹书、张大千、胡小石、经亨颐等我国近代第一批美术教育师资队伍。两江师范图画手工科的建立,对学堂图画手工科的普及、社会对工艺观念的改观都产生了重要影响。李瑞清工艺教育思想对当前艺术院校教师的培养、学生文化素质与专业素质关系的处理、艺术设计教育与社会需求关系的把握,以及艺术设计教育中外来经验的借鉴都有重要的启示意义。