自19世纪中期出现国际直接投资以来，有关理论逐步发展起来。马克思、列宁主要从生产关系出发，曾对资本输出做出过精辟的论述，而西方经济学家则主要从生产力出发，对国际直接投资进行研究，形成许多自成一体的理论。 目前国际直接投资理论仍是一种发展中的理论，最根本的原因在于国际直接投资实践仍处于深入发展之中，新现象层出不穷。外商对华直接投资当然也不例外。21世纪以来，外商对华直接投资呈现出以下新的特点：一、投资规模上表现出一种高水平的稳健增长态势；二、投资方式上表现为外商投资企业独资化倾向日益明显，并购日益成为投资的重要手段；三、投资举措上表现为外商技术投入取得突破性进展，投资的层次不断加深、领域不断拓宽，同时外商全面整合在华业务；四、投资地区结构上表现为明显“北进”趋势，长江三角洲成为最受外商欢迎的地区，而西部地区所占外商直接投资总额比重呈下降趋势。出现上述新特点的主要原因有：一、国际产业格局的新发展；二、外商特别是跨国公司对华投资战略的新调整；三、中国经济环境的新变化。 外商对华直接投资新特点对中国经济发展影响是两方面的。积极影响有：一、促进了中国经济的持续快速增长；二、有助于推动大中型国有企业的改革；三、加速了中国产业结构的优化升级；四、带动了中国对外贸易的快速增长，优化了出口商品结构；五、有效推动了中国企业技术水平的提高。消极影响有：一、大型跨国公司投资企业有垄断市场的潜在危险；二、外资并购国有企业有可能造成国有资产的流失；三、在一定程度上加剧了区域经济的非均衡发展，扩大了产业结构偏差；四、在一定程度上制约民族企业的发展；五、外商对华直接投资的快速发展，使中国经济自主和经济安全面临严峻挑战。 为充分有效利用外商直接投资，应采取以下应对措施：一、完善利用外商直接投资的法律环境；二、积极引导外资投向，进一步优化外商直接投资的产业结构和地区结构，实现均衡发展；三、增强中国企业的竞争力，优化市场结构；四、积极实施“走出去”战略；确保对外开放中的经济安全和国防安全。