追求平等的政治理想是民主的天然吸引力所在。作为一种人类向往的美好政治生活，民主已经获得世人的一致称赞，世界各国无不标榜自己是民主政体，人们生活在一个民主化的时代。然而，主流的民主理论式微，而多样化的民主理论走俏。诚如萨托利所言:“我们虽然声称喜欢民主，却不再理解什么是民主了。于是我们生活在一个以民主观念混乱为特色的时代里”。为了搭建一个共识性的探讨平台，本文梳理了民主千年演变的主要脉络;认为随着国家统治疆域的逐步扩张，由小国寡民的古典民主向广土众民的代议制民主的转变已成为不可抗拒的历史潮流。同时，根据国家公共政治权力的名义占有和实际行使的区别，本文选取了精英与大众这一民主主体二分的视角，对民主展开了反思性的追问。自密尔以来，经韦伯、熊彼特、达尔等人的努力，代议制成为主要的民主形式，带有自由主义倾向的精英民主成为主流的民主理论;而具有明显共和主义倾向的大众民主则被日益边缘化。实际上，精英民主和大众民主各自皆不是完美无缺的理论，它们有许多自身难以克服的弊病。民主的主体既应包括大众，也应包括精英，只有二者携手共进，才有可能构建出符合大众社会意旨的和谐发展的人民民主，进而有力地推动我国民主政治的向前发展。