《黄帝四经》是黄老道家的重要代表作,出自战国前期的齐国稷下黄老学派之手。“黄”指黄帝,是传说中的中华始祖；“老”指老子,是中国的第一位哲学家,著有《老子》。黄老学派尊崇黄帝和老子为其学派创始人,同时还吸收了儒家、墨家和法家的一些思想。根据《史记》记载,黄老学派的道家思想在西汉初年十分盛行。《黄帝四经》继承并发展了《老子》的思想：它一方面继承了《老子》中关于“道”的思想,认为“道”既是天地万物的本原,又是普遍性的规律；它又进一步发展了《老子》的思想,援“法”入“道”,用天道推衍人事,提出了一整套关于养生、处世、治国等方面的思想。本文将立足《黄帝四经》的文本,从天道观、修养论、治国论三个方面梳理其思想,先从细微处加以理解。具体来说,天道观是关于“道”的思想,包括本体性的“道”和规律性的“法”(法则)两部分,其重点在于阐明天道与人事的关系,以及阴阳、形名、度、时等重要范畴。修养论是关于个体自身修养的思想,包括养生和处世两部分,其重点在于阐明持守雌节的处世原则。治国论是关于治理国家、一统天下的思想,包括方略、王术和用兵三部分,其重点在于阐明无为而治、刑德并用等基本思想以及王术、征伐。天道观是《黄帝四经》的理论基础,修养论和治国论都是天道观在人事上的推衍,而全书的重心则是落在治国论上。本文始终将这条天道推衍人事的核心思路一以贯之,以便从总体上把握书中的道家思想。另外,本文在梳理《黄帝四经》道家思想的同时,还将其与《老子》、《庄子》等道家经典进行一定的比较分析,以逐渐理清其思想的总体特征。在梳理和分析的基础上,笔者最终将《黄帝四经》道家思想的总体特征概括为“消极的入世主义”。消极,是道家思想最根本的特征,是《黄帝四经》对《老子》的继承;入世,则是《黄帝四经》区别于老、庄的特色之处,是对《老子》思想的发展。