象征是一种认知方式,隐喻作为象征的一种常见形式,在植物文化中十分普遍。植物象征往往以植物的生长习性、形态、功用演绎而形成。植物象征在宗教文化、民间风俗、文学艺术和园林造景中为人们所认同和遵守。文学艺术中的植物象征既可增强艺术效果,又为文学传统、艺术创作提供素材。《红楼梦》中出现的植物多达240余种,其中多数具有象征意义。《红楼梦》丰富的植物象征展示了小说独特的艺术魅力,深化了主题,是小说中不可或缺的部分。其中的植物象征形式多样,有时一种植物被用于象征几个人物的不同性格,有时几种植物用于象征同一人物的不同性格的不同方面,这种复杂的植物象征使人物性格更加复杂、更加丰满。植物还用于象征人物的社会地位,并推动了故事情节的发展。植物象征不但建构了各具特色的主人翁的生活环境,还预示了人物的命运。《红楼梦》中的植物象征具有明显的中国文化渊源,是传统植物文化在文学作品中的集中体现,这种植物象征不仅展示了中国神话传说的独特魅力,又继承了历代花卉文学的优良传统,还展示了中国园林景观文化的独特魅力。植物象征文化研究具有不可忽视的现实意义,不但有利于保护植物物种和构筑雅致的生活环境,还有利于促进人际交往,增进了解。