作为当代最重要的政治哲学家之一,罗尔斯一生致力于正义理论的研究。以《正义论》为核心,罗尔斯所构建的作为公平的正义理论在中西方学术界引发广泛关注。平等参与原则是罗尔斯在《正义论》中借助正义宪法建构的重要原则,它由第一个正义原则引申而来,同时也为第一个正义原则提供有力论据。在由平等的自由原则所规导的立宪会议阶段,罗尔斯力图建构一部属于最高层次的社会规范体系——正义宪法,由此确立立宪民主国家的平等参与原则及其限制形式,以此捍卫平等的自由原则,实现以公平正义观念为核心的政治正义理想。一种正义的宪法是一种不完善的程序正义,它呈现出立宪民主政府的政治过程。当平等的自由原则应用于由正义宪法所规导的政治过程时,平等的自由原则转变为平等的参与原则。平等的自由原则意味着每一个公民享有大致平等的基本自由体系。基本自由对所有人而言都是一样的,但自由价值却非如此,罗尔斯依此区分了自由与自由价值,为后续提出政治自由的公平价值这一概念并为之辩护做好前提预设。平等的参与原则要求每一位公民都有平等的权利参与他们将要遵循的宪法和法律的制定过程并决定其结果,据此,平等的政治自由是平等参与原则的实质内容。为防止以多数裁决规则为手段的平等参与原则对其余基本自由的侵犯,需要对参与原则进行合理限制。对参与原则的限制实际上是对公民政治自由的限制,而在罗尔斯假设的采用多数裁决规则的立宪民主政体中,对参与原则的限制表现为对依多数裁决规则作出的决策的范围、种类及数量上的限制。总而论之,在现代立宪民主国家,平等参与原则确保公民政治自由的公平价值,表达自由主义民主宪法对公民政治自由的关怀,而参与原则的限制则可以避免宪法为以民主为表象的多数暴政所控制,为与古代自由相对的现代自由提供理论与制度依据,它们二者共同维护作为整体的基本自由体系的优先性,捍卫平等的自由原则,并进一步为现代宪法的民主、正当与合理性提供道德基础。