马克思恩格斯不仅密切关注本土欧洲的发展进程,而且热情关怀遥远中国及其文明的发展状况。本文立足马克思恩格斯论中国的相关文本,从文明发展和进步的视角探究了马克思恩格斯关注中国时研究了什么、预测了什么、期待了什么等内容。文章先从现实和理论的角度分析了马克思恩格斯论中国的缘由。马克思恩格斯关注中国时,正值西方和中国社会矛盾剧烈之际。由于生活窘迫和个人兴趣,马克思又成为了《论坛报》的编辑。他们吸收颂华论和贬华论的合理内容,借鉴唯物史观和辩证法的理论基础,创造了辩证的中国观,客观审视中国和中西文明。其次,文章阐释了马克思恩格斯论中西文明的主要内容。文明是社会发展的产物,表征着进步和发展。马克思恩格斯的文明观认为进步并不必然是文明的天然属性,文明之中夹杂野蛮,特定时期野蛮甚至会超越文明。中国封建文明存在农耕文明和社会性质、民族正义与贪污受贿、人民革命与腐朽制度的矛盾性内容;西方资本主义文明存在生产力发展与侵略战争的无耻罪恶、世界市场的形成与鸦片贸易的疯狂掠夺、资本主义意识形态的虚伪性等矛盾性内容。两者都是文明之中夹杂着野蛮,故此文明形态中的先进部分影响了他者的落后部分。文明形态的发展遵从由低级到高级的演变规律。当时,西方工业文明作为先进的文明形态引起了中国农业文明在经济、政治、外交和思想方面的变化。立足唯物史观,未来中国农业文明可能先行过渡到资本主义文明,从而发展到社会主义文明。事实是,中国文明实现了跨越式发展,较早地建立了社会主义文明,实现了文明的转型和新生。最后,文章探讨了马克思恩格斯论中国的启示。马克思恩格斯注视中国,对中国文明的内容及价值给予了肯定。中国的文化传统和现实国情决定了中国文明的未来发展,中国文明是中国道路孕育的社会主义性质的文化成果,它为中华民族伟大复兴的接续奋斗指明了方向。这启示我们要提升自身实力,传播中国声音;深化对外开放,融入世界舞台;坚定中国道路,创造文明新形态;构建命运共同体,加强文明互鉴;坚持群众史观,发挥人民强大力量。